James Catherwood Hormel (1 de enero de 1933 – 13 de agosto de 2021) nació en Austin, Minnesota. Era el hijo menor de Germaine y Jay Hormel y nieto de George A. Hormel, fundador de la empresa que hoy se conoce como Hormel Foods.
En 1955 obtuvo una licenciatura en historia de Swarthmore College. donde posteriormente formó parte durante décadas de su Consejo de Administración y financió una cátedra dedicada a la justicia social. En 1958 recibió su doctorado en derecho (J.D.) de la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago, donde posteriormente ocupó los cargos de vicedecano y decano de estudiantes, y puso en marcha un programa que alentaba a los graduados en derecho a dedicarse al servicio público.
En 1991, Hormel financió la creación del Centro Gay y Lesbiano de la Biblioteca Pública de San Francisco. El Centro, dedicado en su honor, abrió en 1996 y rápidamente se convirtió en un recurso para visitantes de todo el mundo. Su filantropía fue reconocida por organizaciones como la Asociación de Planificación y Urbanismo de San Francisco (SPUR), que le otorgó el Premio Silver Spur al Liderazgo Cívico en 1995; la Sociedad Nacional de Ejecutivos de Recaudación de Fondos, que lo nombró Filántropo Sobresaliente en 1996; y la Campaña de Derechos Humanos, que le otorgó el Premio a la Trayectoria de Vida en 2001.
Tras servir en dos delegaciones de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, Hormel fue nominado por el presidente Bill Clinton en 1997 para ser embajador en Luxemburgo. Su confirmación enfrentó una fuerte oposición, pero el 3 de junio de 1999 el presidente Clinton lo nombró oficialmente, convirtiendo a Hormel en el primer embajador estadounidense abiertamente gay. Sirvió en el cargo hasta diciembre de 2000.
Hormel tuvo cinco hijos, catorce nietos y dos bisnietos. Vivió en San Francisco con su compañero de vida, Michael P. Nguyen, hasta su fallecimiento en 2021.
